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Baptisterio

Dedicado a S. Juan Bautista, patrono de Florencia. Este espléndido edificio románico del s. XI, el «bel S. Giovanni» de Dante, está revestido de mármol blanco y verde oscuro; lo embellecen tres famosas puertas de bronce. El acceso normal es el de la fachada Sur. Aconsejamos visitar las puertas según el orden expuesto más adelante a fin de captar mejor la evolución estilística de sus esculturas.

Interior: Es armonioso y solemne, de planta octogonal, repitiendo el juego de mármoles blancos y verdes del exterior. La Cúpula, en forma de «tienda», muestra la belleza de sus mosaicos que se extienden hasta la bóveda del ábside, añadido en el s. XIII. La construcción, a base de arquitrabe, descansa en sólidas columnas, algunas de pórfido. Por encima del arquitrabe, el «matroneo», con exquisitas «bifore» o ajimeces que, con la linterna, iluminan el interior. En la cúpula admiramos los famosos mosaicos comenzados por Jacobo Francescano (1225) y terminados por artistas venecianos y florentinos entre los cuales figuraba también el joven Cimabue que precisamente con los cartones de estos mosaicos puso los cimientos a la pintura florentina. Es muy interesante la majestuosa figura del Redentor, Juez Universal en el Juicio Final. Otras escenas interesantes que se pueden ver: Jerarquías celestiales; episodios de la Biblia, entre ellos la Creación de Adán y Eva e Historia de la vida de José; asimismo, la Historia de S. Juan Bautista, patrono de la ciudad. La fuente bautismal, donde fue bautizado Dante, ocupaba antaño el centro; en 1577 se desmontó y los fragmentos se conservan en el Museo de la Catedral. Actualmente, los bautizos se celebran en la pila bautismal, de escuela pisana (1371), que se ve junto a la pared bajo el Bautismo de Cristo, de Allori (1590). En el suelo podemos observar una parte del antiguo pavimento, de marquetería de mármol con dibujos inspirados en el Zodíaco y en sedas orientales. En la pared opuesta, la Tumba del antipapa Juan XXIII (Giovanni Cossa), depuesto por el Concilio de Constanza en el que el mismo antipapa reconoció la soberanía de Martín V que lo nombró Cardenal de Florencia, situada en la provincia de Toscana; murió en nuestra ciudad en 1419. Su gran protector, Cosme el Viejo, encargó a Donatello esta tumba, obra maestra en la que trabajaron también otros artistas como Michelozzo, autor de las exquisitas figuras de la Fe, Esperanza y Caridad, en las horna­cinas inferiores.

A la izquierda, la losa sepulcral del Obispo Ranieri (s. XII). El altar del ábside se recompuso en el s. XIII. El ángel portacandelabro es de Agustín de Jacopo (1320). Al fondo del ábside, estatua de S. Juan Bautista, de Piamontini (1688). Entre los dos sarcófagos situados a la izquierda del ábside, la famosa Magdalena penitente, talla policroma de Donatello (1460), restaurada después de los daños que sufrió en la inundación de 1966.

Puerta de la fachada Sur. Es de Andrés Pisano (de Pontedera, 1330-1336) quien según algunos críticos, la realizó siguiendo los consejos de su maestro Giotto. Los veinte paneles que la adornan llevan esculpidas Escenas de la vida de S. Juan Bautista y las Virtudes Cardinales. El ritmo gótico se acentúa en las armoniosas escenas del Banquete de Herodes y del Entierro de S. Juan que, con el panel de la Esperanza, anuncian ya la primera puerta de Ghiberti, en la fachada opuesta. Más tarde, Victorio Ghiberti, hijo y discípulo de Lorenzo (1452-1462) adornó las jambas de esta puerta con follajes y graciosas cabecitas de Angeles. Sobre el arquitrabe, en lo alto, Degollación de S. Juan Bautista, de Vicente Danti (1572). Dando la vuelta hacia la izquierda, alrededor del Baptisterio, vemos en la acera opuesta el Palacio Arzobispal, de Dosio (1572), que en 1895 se reconstruyó más atrás para ensanchar la plaza. Podemos ver también el exterior del ábside del Baptisterio, añadido a éste en el s. XIII. Más adelante la Columna de S. Zenobia recuerda el milagro del Santo quien según la tradición hizo florecer un árbol seco mientras se celebraba el traslado de sus restos de la Iglesia de S. Lorenzo a la Catedral, el 23 de enero del año 429.

Puerta Norte del Baptisterio. Es obra de Lorenzo Ghiberti que en 1402 salió triunfante en un célebre concurso artístico sobre ilustres adversarios como Jacobo de la Quercia y Brunelleschi, que reconoció la superioridad del triunfador. Ghiberti comenzó el trabajo en 1403 y con la ayuda de numerosos colaboradores, come Pablo Uc-cello y Donatello, lo remató en 1424. Los ocho paneles inferiores representan Evangelistas y Doctores de la Iglesia. La crítica más reciente y antitradicional ve en esta puerta — que muchos no aprecian — rasgos más personales que en la segunda puerta, la llamada del Paraíso, donde Ghiberti, inspirándose en Donatello, introdujo el bajo relieve. En esta puerta, en cambio, la rítmica inspiración gótica de las escenas emana profunda poesía; véanse por ejemplo, los paneles de La Tentación y de La Anunciación. Cabecitas de jóvenes y adultos adornan los marcos que encuadran los paneles; en la tira central de la hoja izquierda, la quinta cabeza empezando desde arriba, con tocado del s. XV, es el autorretrato de Ghiberti. En lo alto, sobre el cornisamento, grupo en bronce con S. Juan Bautista predicando, entre un levita y un jariseo, obra de Juan Francisco Rustici (1506-1511), que refleja la influencia de Leonardo en el relieve.

Interior del Baptisterio