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Palacio Viejo

Se atribuye a Arnolfo de Cambio; lo empezó, según se cree, en 1299, incorporando en él la antigua torre de los Foraboschi de Florencia. Después de la muerte de Arnolfo (1302), otros artistas llevan a cabo la obra en 1314. Es un edificio sólido, de forma cúbica, de cuyo empuje vertical parece brotar la «torre lisa», airosa y elegante, rematada por el campanario con cúspide donde campea un gracioso león rampante. El reloj que completa la torre es de Lederle.
Este palacio público se construyó para sede de los «Priori»; más tarde fue residencia del Duque de Atenas (1342-43) expulsado después a causa de su tiranía. De 1540 a 1550 demoró en él Cosme I, que lo amplió. Cuando éste trasladó su residencia al palacio Pitti, se le dio el nombre de «viejo» en contraposición al nuevo, o sea, a Pitti, denominación que aún conserva. En la fachada de la calle Gondi se distinguen muy bien las ampliaciones que se le hicieron en los s. XVI y XVII.

Primer patio, retocado por Michelozzo en 1470. Recorre sus paredes, en lo alto, una serie de Blasones de la Iglesia, de los Gremios y del «Comune». En el centro, sobre el pilón de pórfido de la fuente, un lindo gentecilla alado, copia del original de Verrocchio que puede verse en el segundo piso. Los fustes de las columnas se recubrieron impropiamente de estucos dorados en el s. XVI. Los frescos de las paredes fueron realizados con ocasión de las bodas de Francisco, hijo de Cosme I, con Juana de Austria. En la hornacina, Sansón y un filisteo, escultura de Pierino de Vinci. En la esquina de la izquierda, la antigua Sala de armas, que conserva su estilo original (suele estar cerrada).
Segundo patio, con sólidos pilares construidos en 1494 para sostener el gran Salón de los Quinientos, en el primer piso.

Tercer patio, donde están instaladas las oficinas del Ayuntamiento. Entre el primer patio y el segundo, la monumental Escalinata de Vasari que lleva al Salón de los Quinientos. Es uno de los salones más amplios que se pueden encontrar en un palacio público. Lo concibió, en 1494, Simón del Pollaiolo, llamado el Crónaca, por encargo de Savonarola, jefe espiritual de la República tras la expulsión de los Mediéis, para sede de los quinientos consejeros; el mismo Savonarola pronunció en él un discurso memorable. Vasari lo amplió más tarde, bajo Cosme I. Durante estas transformaciones se perdieron famosas obras, entre ellas los cartones de la Batalla de Anghiari, de Leonardo y los de la Batalla de Caseína, de Miguel Ángel, obras encargadas a los dos artistas para decorar estas paredes.
En este salón tuvieron lugar muchos acontecimientos históricos entre los que recordamos la proclamación de la anexión de Toscana al Reino de Italia (1859). De 1865 a 1871, mientras Florencia era capital de Italia, los Diputados celebraban aquí sus sesiones. Actualmente tienen lugar en él congresos, conciertos y otros actos públicos. Revisten las paredes pomposos y gigantescos frescos de Vasari y discípulos (1550-1570), que representan, empezando por la pared frente a la puerta y de izquierda a derecha: 1) Toma de Siena; 2) Conquista de Porto Ercole; 3) Victoria de las tropas de Cosme I en Marciano, en el valle del Chiana. En la pared opuesta, de izquierda a derecha: 1) Derrota de los písanos en Torre San Vincenzo; 2) Maximiliano de Austria intenta la conquista de Livorno; 3) Pisa atacada por las tropas florentinas. En el techo, 34 paneles de Vasari y discípulos que narran Episodios de la vida de Cosme I culminando en el centro con la Escena de su exaltación a Gran Duque de Florencia y de Toscana.

En el lado Norte del salón, abierto en amplios ventanales, se levanta el llamado Palco de las Audiencias, construido por Cosme I para recibir a embajadores y ciudadanos. En lo alto, a los dos lados, frescos con Episodios históricos: el de la izquierda nos presenta al Papa Bonifacio VIII que está recibiendo a los embajadores de Estados extranjeros y dándose cuenta de que todos son florentinos (Dante entre ellos), pronuncia la histórica frase: «Vosotros, los florentinos, sois la quintaesencia»; el de la derecha, Clemente VII coronando a Carlos V. En las hornacinas entre los ventanales, esculturas de Bandinelli: en el centro, León X. A la izquierda del palco, entrada al amplio corredor que lleva al Salón de los Doscientos, cerrado al público porque está reservado para los concejos, congresos, etc.
Continuando la visita del Salón de los Quinientos podemos admirar, en las paredes, valiosos tapices medíceos con Episodios de la vida de San ]uan Bautista, inspirados en los frescos de Andrés del Sarto. Las esculturas que representan las Hazañas de Hércules son de Vicente de los Rossi, discípulo de Bandinelli. En la hornacina del lado Sur del salón, la famosa Victoria de Miguel Ángel, destinada a la tumba de Julio II; representa el triunfo de la Virtud sobre el Vicio y se le dio el nombre de Victoria cuando en 1921 se trasladó a esta sala, procedente del Museo Nacional, para celebrar la victoria de la primera guerra mundial. En las hornacinas laterales, esculturas antiguas.
A la derecha, por la puerta de cristales, entrada al «Studiolo», gabinete de estudio de francisco I de Médicis, que por su afición a los experimentos químicos confió a Vasari la construcción de este laboratorio en 1570. Es una graciosa habitación rectangular con una riquísima bóveda de cañón cubierta de frescos por Poppi que representó Alegorías de Prometeo y de los elementos. En los lunetos, retratos de Cosme I y de su esposa Leonor de Toledo, debidos al pincel de Bronzino. Entre las graciosas esculturas destaca el Apolo, obra de Giambologna. En las puertas de los armarios, interesantes Episodios de alquimia, mitológicos y divinatorios de Alejandro Allori, Cavalori, Macchietti y otros artistas de finales del s. XVI. Abriendo la puerta del fondo, a la izquierda, se entra en el archivo secreto desde donde se baja al pequeño «tesoretto», reservado, probablemente, a la caja de caudales de Cosme I. Regre­semos ahora al «Studiolo» y de él al Salón de los Quinientos. Por la puerta de cristales de la pared de enfrente se sube a la Sala de León X hoy antesala de las visitas del Alcalde; en las paredes, fres­cos de Vasari con episodios de la vida de este Papa medíceo. A la izquierda de la chimenea, la Capilla, que guarda una copia 'de la Virgen de la «Impannata» de Rafael, cuyo original se halla en el palacio Pitti. A sus lados, frescos de San Cosme y San Damián, patronos de los Mediéis, con los semblantes de Cosme el Viejo y Cosme I. A la derecha siguen otras salas de interés histórico reser­vadas a las oficinas de la Alcaldía.
Para evitar la escalera que lleva al segundo piso, muy pendiente, se puede tomar el ascensor; para ello, volver al salón y entrar por la primera puerta a la izquierda.

Salon de los Quinteros

Conquista de Siena (Vasari)

Victoria (Miguel Angel)